همه کاندیدا‌های بهترین بازیکن سال که همچنان در جام جهانی باقی مانده‌اند
۲۰۱۸؛ سال انقلابی توپ طلا!

در ابتدای امسال، به نظر می‌رسید که نیمار به عنوان گرانقیمت‌ترین بازیکن جهان می‌تواند با توجه به درخشش در پاری‌سن‌ژرمن، در راه کسب توپ طلا رقابتی جدی با مسی و رونالدو داشته باشد، اما مصدومیت طولانی‌مدت او که باعث شد بخش عمده‌ای از فصل فوتبال باشگاهی را از دست بدهد، وقتی همراه شد با نمایش‌های نه‌چندان خوب این بازیکن در جام جهانی، مشخص شد که نیمار امسال هم شانسی برای کسب بالون دئور (توپ طلا) نخواهد داشت. 
حالا که جام جهانی به مرحله حساس نیمه‌نهایی رسیده، با نگاهی به بازیکنانی که در این جام باقی مانده‌اند، می‌توان به پنج کاندیدای جدی رسید که برای تصاحب توپ طلای ۲۰۱۸ هم شایستگی دارند و هم فرصتی ایده‌آل را در غیبت مسی و رونالدو پیش روی خود می‌بینند. 
فرانسه: دو مهاجم، دو ستاره 
کیلیان امباپه، مثل نیمار در پاری‌سن‌ژرمن موفق شده در این فصل چهار قهرمانی در رقابت‌های داخلی را به دست بیاورد، اما او برعکس هم‌تیمی برزیلی اش هنوز هم فرصت درخشش در جام جهانی روسیه را دارد. امباپه با نمایش فوق العاده‌ای که مقابل آرژانتین داشت و دو گلی که به این تیم زد، به خوبی می‌داند که اگر بتواند در دو بازی باقیمانده همراه تیم ملی فرانسه بدرخشد، جای خود را در ذهن رأی‌دهندگان توپ طلا تثبیت خواهد کرد. از سوی دیگر آنتوان گریزمن، دیگر مهاجم فرانسه همراه با اتلتیکومادرید ثبات خود را در بالاترین سطح حفظ کرد و قهرمانی لیگ اروپا را با این تیم به دست آورد و حالا این فرصت را دارد که با تیم ملی فرانسه نیز یک جام دیگر کسب کند. مهم‌ترین مزیت گریزمن برای فرانسه، آرامش و تمرکز او در لحظات سخت و پیچیده مثل ضربات پنالتی است و البته این ستاره فرانسوی هنوز هم جای درخشش بیشتری در جام جهانی روسیه دارد.

کرواسی‌: قهرمانی که ستایش نمی‌شود
اگر کرواسی به همین روند خوب خود در جام جهانی ادامه دهد و قهرمانی جام جهانی را کسب کند، تقریباً هیچ‌کس نیست که در شایستگی لوکا مودریچ برای کسب توپ طلای ۲۰۱۸ شک کند، در واقع نمی‌توان بازیکنی را شایسته‌تر از او برای کسب این عنوان انتخاب کرد. البته اگر کرواسی قهرمان هم نشود، مودریچ باز هم یکی از اصلی‌ترین کاندیدا‌ها برای برنده شدن توپ طلا باقی خواهد ماند. ستاره‌ای که عملکردش در رئال‌مادرید هیچ‌گاه به اندازه‌ای که باید، مورد ستایش قرار نگرفته با کسب قهرمانی همراه رئال در لیگ قهرمانان شانس خود را برای بردن توپ طلا بیش از دیگر گزینه‌ها افزایش داده است.

بلژیک: ستاره گواردیولا و مارتینس
گرچه کوین دبروین در راه کسب عنوان بهترین بازیکن لیگ برتر انگلیس، رقابت را به محمد صلاح ستاره لیورپول واگذار کرد، اما ستاره بلژیکی توانست فرم عالی باشگاهی خود را حفظ کند و آن را در تیم ملی و در جام جهانی نیز تداوم بخشید، کاری که محمد صلاح همراه با تیم ملی مصر قادر به انجام آن نبود و به همین دلیل کوین توانایی کسب توپ طلا را دارد. ستاره تیم گواردیولا منچسترسیتی با عملکرد خوب خود توانسته در نسل طلایی فوتبال بلژیک کانون توجه را از سمت ستارگانی مثل ادن آزار و روملو لوکاکو به سمت خود بکشاند و احتمالاً در دیدار‌های باقیمانده (از جمله بازی امشب مقابل فرانسه) نیز این درخشش را ادامه خواهد داد. او شاگرد ارشد کلاس روبرتو مارتینس مربی بلژیک است.

انگلیس: همیشه گلزن
بدون شک، گل زدن هدف نهایی و مهم در فوتبال است و در این زمیه کسی نمی‌تواند بهتر از هری کین در بین ستاره‌های باقیمانده در جام عمل کند. ستاره تیم ملی انگلیس تا اینجای جام جهانی علاوه بر اینکه کاپیتان تیم کشورش بوده توانسته عنوان آقای گلی جام را نیز تا این لحظه در اختیار داشته باشد و احتمال اینکه برنده کفش طلای جام باشد نیز بسیار بالاست. ضمن اینکه او همراه با تیم باشگاهی اش تاتنهام نیز یک بار دیگر از مرز ۳۰ گل گذشت و شانس خود را برای دریافت توپ طلا بسیار بالا برده است.